尾礦即為從礦石的非經濟成分（脈石）中分離有價值的成分

之后余留的物質。尾礦與覆蓋層不同，覆蓋層是在采礦期間未加

處理就從礦石或礦體表層挪走的廢石或廢料 。

可采用兩種方法從礦石中提取礦物質：砂礦開采，即利用水

和重力提取有價值的礦物質；或硬巖開采，即先粉碎巖石，再粉

碎化學物質。在后一種方法中，從礦石中提取礦物質時，要求將

礦石研磨成細微顆粒，這樣，尾礦通常較小，尺寸從沙粒尺寸到

幾微米不等 。礦山尾礦通常從漿體狀的礦屑（細微礦物顆粒

和水的混合物）中得到。